今回は、ロシア語には「青」が二つあるという話を扱います。
ロシア語では、明るい青と濃い青を、別々の基本的な色の名前で呼びます。日本語なら、どちらも「青」でひとくくりにできるところを、ロシア語は最初から二語に分けているのです。ここでよく言われるのが、「ことばが二つに分かれていると、色の見え方まで変わるのではないか」という話です。これは本当なのでしょうか。
そこでこの記事では、『青が二語に分かれているとはどういうことか』、そして『そのことで色の見え方が本当に変わるのか』を考えてみたいと思います。
実験では、ロシア語話者は、同じ色名に入る青同士より、二つの色名にまたがる青同士を速く見分けました。ただし、この差は言語処理を妨げる課題を同時に行うと消えました。色の名前が、その場で色を判断する過程に関わることを示す結果です。どんな比較で得られたのかを見ていきましょう。
ロシア語では、明るい青と濃い青が別々の基本色名になる
まず、「青が二つ」とはどういうことかを確かめます。
ロシア語では、明るい青を「голубой（ゴルボイ）」、濃い青を「синий（シニー）」と呼びます。この二つは、それぞれ独立した基本の色名として扱われます。英語の light blue / dark blue のように、共通の基本色名に「明るい・暗い」を添える区別とは違います。
日本語：水色 / 青（「青」でまとめられる）
ロシア語：ゴルボイ / シニー（別々の基本色名。まとめる一語がない）
英語の blue に当たる範囲が、ロシア語では二つの基本色名に分かれるわけです。ただし、名前の分かれ方だけから、目に映る色そのものが違うとは言えません。その違いが判断にも表れるかどうかは、別に実験で確かめる必要があります。
「基本の色名」かどうかが、効いてくる
ここで一つ、区別しておきたいことがあります。日本語にも「水色」という言い方はあるのに、何が違うのか、という点です。
ポイントは、語を細かく言い足せるかだけでなく、日常の基本的な分類がどこで分かれるかです。ここで紹介する研究は、二つの基本色名を使い分けるロシア語話者と、同じ範囲を blue で呼べる英語話者を比較しました。日本語の「水色」が基本色名に入るかという問題や、日本語話者の反応は、この実験自体では調べていません。
では、色の違いが同じ程度でも、名前の境界をまたぐと答えやすくなるのでしょうか。次の実験では、同じカテゴリー内の比較と、カテゴリーをまたぐ比較を分けています。
実験では、境目の青を見分けるのが速かった
では、この「青が二つ」が、色の見え方に効くのかどうか。これを反応時間で測った有名な実験があります。
Winawerら（2007）の研究では、画面の上に基準となる青を一枚、下に候補の青を二枚、同時に表示しました。参加者は、下の二枚のうち、どちらが上の色と同じかをできるだけ速く選びます。先に色を覚えて後から答える課題ではありません。
比較したのは、基準と異なる候補が、基準と同じ色カテゴリーに入る場合と、ゴルボイ／シニーの境界をまたぐ場合です。色同士の隔たりをそろえながら、反応時間を測りました。
結果はこうでした。
ここで捉えるべきなのは「ロシア語話者はいつでも英語話者より速い」という話ではなく、同じ話者でも、比較する色が母語のカテゴリーをまたぐかどうかで速さが変わるという結果です。
「速い」のであって、「見える・見えない」ではない
ここで、いちばん大事な注意点です。この実験が示したのは、あくまで反応の速さの違いであって、見える色の違いではありません。
英語話者も、明るい青と濃い青を見分けて課題に答えられます。この結果を「英語話者には区別できない色がある」と読むことはできません。また、反応時間には、色を見る過程だけでなく、比較や答えの選択も関わります。
○ 両群とも色を弁別できる。ロシア語話者では、カテゴリーをまたぐ比較が速かった
したがって、弁別の反応時間に差が出たことと、色覚そのものが恒久的に変わったことは分けて考えます。その場の言語処理が関係するかを確かめるために、研究ではさらに別の課題を組み合わせました。
言語処理を妨げると、カテゴリーをまたぐ優位が消えた
参加者は、色を選ぶ課題と同時に、数字の列を覚える言語的な課題、または位置のパターンを覚える空間的な課題を行いました。色の判断中に、どの処理を使いにくくするかを変えたのです。
すると、ロシア語話者のカテゴリー間の優位は、言語的な妨害では消え、空間的な妨害では残りました。単に別の作業で忙しくなったからという説明だけでは、この違いを説明しにくくなります。
この実験が言語相対論の具体例として興味深いのは、単に二つの言語で差が出たからではありません。母語のカテゴリーに沿う差が、言語を使いにくくした条件で消えたことまで確かめているからです。
まとめ：二つの色名が、その場の弁別判断に関わる
最初の問いに戻りましょう。「青」が二語に分かれていると、色の見え方は変わるのか。
この研究から言えるのは、ロシア語の二つの青のカテゴリーが、実験中の弁別の速さに関わったということです。視覚世界がまるごと違うという主張よりも、どの課題・どの条件で言語が判断を助けるかに注目すると、結果を正確に理解できます。
- ロシア語は明るい青と濃い青を、別々の基本色名（ゴルボイ／シニー）で呼ぶ。
- 実験では、境目をまたぐ青の見分けが、ロシア語話者でわずかに速かった。
- 英語話者には、同じカテゴリー間の優位は見られなかった。
- ロシア語話者の優位は言語的な妨害で消え、空間的な妨害では残った。
- 測ったのは弁別の反応時間。色覚の恒久的な変化や注意力そのものを示したわけではない。
色の区切り方そのものの話は 虹は何色？言語で変わる色の区切り で扱っています。ことばと思考の関係を、強い決定論と弱い仮説に分けて整理した全体像は サピア・ウォーフの仮説（言語相対論）とは、語彙が世界をどう区切るかをもっと一般的に見るなら 意味場とは何か もおすすめです。
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