Every student read a book. は、「学生全員が同じ一冊を読んだ」とも、「学生がそれぞれ一冊の本を読んだ」とも解釈できます。同じ単語が同じ順序で並んでいるのに、表す場面は一つではありません。
認知言語学は、ことばの意味を辞書の訳語だけでなく、人がどの場面に注意を向け、どう捉えるかとの関係から考える分野です。一方、この記事で中心に扱う意味論では、複数の読みがどんな条件で成り立つかを比べます。両方の視点を持つと、「曖昧だから分かりにくい」で終わらず、読みが分かれる場所を特定できます。
曖昧性とは一つの表現に複数の解釈が成り立つこと、スコープとは否定や量化表現などの意味が届く範囲です。
曖昧性とスコープは何が違うのか
曖昧性は、複数の読みがあるという現象全体の名前です。原因は一つではありません。語そのものに複数の意味がある場合もあれば、語のまとまり方や、否定・量化表現の作用域が複数ある場合もあります。
スコープは、その原因の一つを説明する概念です。every、a、not、may のような表現が、文中のどの部分を意味上の範囲に含むかを示します。表面上の語順は手がかりになりますが、左にある語が必ず広いスコープを取るわけではありません。
- 読みが複数あるか。これは曖昧性の問いです。
- どの表現がどこまで働くか。これはスコープの問いです。
読みが分かれる三つの場所
曖昧な文に出会ったら、「何が二通りなのか」を探します。主な分かれ目は、語の意味、語のまとまり、意味の届く範囲です。
語の意味が分かれる
I went to the bank. の bank は、「銀行」と「川岸」のどちらにもなりえます。ここで競合しているのは、文の構造ではなく語義です。ただし、to withdraw money や along the river と続けば、文脈が読みを絞ります。語に複数の意味があることと、実際の発話が曖昧であることは同じではありません。
一語の関連した意味がどう広がるかは、多義語と放射状カテゴリーで詳しく説明しています。
語のまとまり方が分かれる
私は望遠鏡でその学生を見た。
私は望遠鏡を持った学生を見た。
with a telescope が saw にかかれば、望遠鏡を使ったのは「私」です。the student にまとまれば、望遠鏡を持っていたのは「学生」です。単語の意味が同じでも、構造が変わると参加者の関係が変わります。
意味の届く範囲が分かれる
Every student read a book. では、a book を広く取れば全員に共通する一冊があり、every student を広く取れば学生ごとに本を選べます。後者は「全員が別々の本を読んだ」とまでは言いません。同じ本を選んだ学生がいてもよく、学生ごとに選択が許されるという読みです。
量化と否定では外側と内側を見る
スコープの違いは、量化表現と否定を組み合わせるとよく見えます。
| 英文 | 自然な読み | 残る可能性 |
|---|---|---|
| Not every student passed. | 全員が合格したわけではない | 合格者はいてよい |
| No student passed. | どの学生も合格しなかった | 合格者はいない |
Not every は「全員」というまとまりを否定します。そのため、少なくとも一人は不合格ですが、ほかの学生の合否までは決まりません。これに対して no student は、合格した学生の存在を否定します。
Every student did not pass. は「全員が不合格だった」と読まれやすい一方、文脈によっては「全員が合格したわけではない」とも解釈されます。誤解が困る場面では、not every、no、some … not のように意図を明示するほうが安全です。量化・否定・様相を精密に比べる方法は、形式意味論の入門記事につながります。
曖昧な文をどう読み解くか
一つのテストだけで読みを決めるのではなく、次の四つを順に使います。
- 言い換える。候補となる読みを、情報を足しすぎない別の文にします。
- 場面を作る。一方だけが真になる場面を考え、読みの違いを確かめます。
- 文脈を見る。前後の話や共有知識が、どの読みを選びやすくするかを確認します。
- 作用域を示す。外側に働く表現と、その内側に入る内容を言葉や記号で固定します。
文脈で一方が選ばれやすくなっても、文そのものがもう一方の読みを許さないとは限りません。利用できる解釈と、その場で選ばれる解釈を分けることが大切です。
翻訳でも、常に一つへ決める必要はありません。文学やユーモアなら曖昧さを保ち、会話なら文脈から選び、契約や手順なら明示化するという選択があります。
まとめ 複数の読みには生まれる場所がある
同じ英文が二通りに読めたら、まず語義、構造、スコープのどこが分かれているかを探します。スコープの場合は、どの表現を外側に置くと、どんな場面が真になるのかを比べます。
曖昧性は文法的な誤りの別名ではありません。自然言語が一つの形で複数の可能性を表せる性質です。問題になるのは、正確さが必要な場面で分岐に気づかないことです。意味論全体の地図は意味論とは何かを解説した記事、文からどんな推論が生じるかは含意・前提・会話の含意の違いで確認できます。
参考文献
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, “Ambiguity.”
- AnderBois, S., Brasoveanu, A., and Henderson, R. “The Pragmatics of Quantifier Scope: A Corpus Study.” Proceedings of Sinn und Bedeutung 16.
- Cann, R. Formal Semantics: An Introduction. Cambridge University Press.
- May, R. Logical Form: Its Structure and Derivation. MIT Press.
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