この記事では、〈助動詞〉の may について扱います。
may と聞くと、『許可』や『推量』としての使い方が有名ですが、実はその他にも『可能』の意味を表す用法も存在します。
そして、それらの may の用法に共通するコアイメージをイラストで描くことも可能です。
今回は、そんな助動詞 may のあらゆる「用法」と「コアイメージ」を見ていきましょう。
結論：may の用法とコアイメージ
はじめに、may の用法とそこに共通するコアイメージを提示します。
(歩行者用信号なのに三色点灯なのはお許しください…)may の用法
最初に示した通り、may には次の3つの「用法」が存在します。
それぞれの用法と、関連するポイントを説明していきます。
①『許可』を表す
may の用法の中で最も有名で使用頻度が高いのが、この『許可』の意味です。
「外に行って野球をしてもいいよ」
can の『許可』との違いは？
例文で見た通り、may には『許可』の用法がありますが、他の助動詞である can も同様に『許可』の用法を持ち合わせています。
「ここでタバコを吸っても良いですよ」
may と can の『許可』の違いは、「許可を与える権限が発話者にあるかないか」と言われています。一言で表すと、〈権限の所在〉です。
そのような『may と can の違い』は、この記事でまとめてあります。
②『可能』を表す
may の2つ目の用法は、『可能』です。
「君は1つだけは信じられるよ、私は正直だということをね」
それもそのはずで、may の『可能』の用法は極めて古風な使い方で、今では聖書や慣用句くらいの形式ばった場合で使われることがほとんどです。
【応用編】 mayの本来の意味は？
補足説明(1) 『祈願』の意味が派生する
may の 『可能』の意味から『祈願(願望)』の意味が派生します。いわゆる〈祈願文〉といわれるものになります。
「お幸せに」
補足説明(2) 『目的』の意味にもなる
may の『可能』の意味は、特定の表現と呼応して『目的』の意味を帯びるようになります。
「今晩 出かけられるように仕事を終わらせておきなさい」
③『可能性/推量』を表す
may の3つ目の用法は、『可能性/推量』です。
「彼はくるかもしれないし、来ないかもしれない」
may の用法のまとめ
今まで見てきた may の用法や意味をおさらいしておきましょう。
mayの用法
- 【許可】You may go out and play baseball.
- 【可能】You may be sure of one thing ; I am honest.
- 【祈願】 May you be happy !
- 【目的】Finish your work so that you may go out tonight.
- 【可能性/推量】He may come, or he may not.
may のコアイメージ
今まであらゆる may の用法を見てきましたが、それらに一貫して共通する「コアイメージ」のようなものはあるのでしょうか？
筆者が考え出したイラストがこちらです。
このイラストの中の、
- 青信号
- 分かれ道
- 歩いている人間
の3つの部分に注目すると、may の用法を上手くカバーすることができます。
「青信号=進んでも良い、進める」なので、『許可』と『可能』を示しています。
「左右のどっちの道にも進む可能性がある」という点で、『可能性/推量』を示しています。
リュックサックの大荷物を背負っているため、旅行か何かの『目的』をもって移動していることが分かります。また、信号まで少し距離があるため「自分が渡るまで青でいてほしい!」という『祈願』の意味も感じられます。
最後に〈法助動詞〉について
最後に少しハイレベルなお話をします。
今回の記事で扱ってきた助動詞 may は、助動詞の中でも〈法助動詞〉と呼ばれるグループに分類されています。
- 『〈法助動詞〉とは何か？』
- 『そもそも助動詞にはいくつ種類があるのか？』
このような助動詞の大まかな説明や全体像については、ぜひこちらをご参照ください↓
➤【助動詞】 助動詞の種類・分類について
そして、may を含む〈法助動詞〉には、大きく2つの種類の用法が存在すると言われています。
それが、〈根源的用法〉と〈認識的用法〉というものです。
先ほど、may の用法で『許可』、『可能』(+『祈願』『目的』)、『可能性/推量』の3つを紹介しましたが、これらを〈根源的用法〉と〈認識的用法〉に当てはめるとどうなるでしょうか？
may の場合は、このようになります。
- 〈根源的用法〉= 『許可』、『可能』(+『祈願』『目的』)
- 〈認識的用法〉= 『可能性/推量』
これ以上はあまり詳しく説明しませんが、〈法助動詞〉と呼ばれる助動詞には、〈根源的用法〉と〈認識的用法〉と呼ばれるものがある、ということを少しだけ付け加えておきます。
全体のまとめ
今回は、助動詞の中でも〈法助動詞〉と呼ばれる種類の助動詞である may を見てきました。
may の用法とコアイメージをまとめておきます。
mayの用法
- 【許可】You may go out and play baseball.
- 【可能】You may be sure of one thing ; I am honest.
- 【祈願】 May you be happy !
- 【目的】Finish your work so that you may go out tonight.
- 【可能性/推量】He may come, or he may not.
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関連コンテンツの紹介
今回の内容に関連した記事をご紹介します。
まずは記事内で紹介した『may と can の違い』について
【他の助動詞の用法とコアイメージ】
【助動詞そのものについて】
can 以外の助動詞についても、かなり詳しく扱っています。
また次の記事でお会いしましょう。
[参考文献]
- 安井稔 (1983)『改訂版 英文法総覧』開拓社
- 吉波和彦 他 (2011)『ブレイクスルー総合英語(改訂二版)』美誠社
- 大西泰斗、ポール・マクベイ (2017)『総合英語 FACTBOOK これからの英文法』桐原書店
- 佐藤芳明 他 (2009) 『レキシカル・グラマーへの招待 -新しい教育英文法の可能性』開拓社
- 中野清治 (2014)『英語の法助動詞』開拓社
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