なぜcanの否定はcannot？can not が一語表記の理由

助動詞のcan を学習していて、こんな疑問を感じたことはありませんか？

今回は、この素朴な疑問を扱っていきたいと思います。

なぜ「can not」ではなく、「cannot」または「can’t」なのか？

INDEX

結論：can not が用いられない理由
詳しい説明
〈応用編〉must や may において
助動詞の否定形に付き纏う疑問
まとめ「can+ not → cannot になる理由」

結論：can not が用いられない理由

さて、はじめに結論を先にお伝えします。

結論否定語not が本動詞ではなく助動詞fcanに係っていることを明確にするため

この結論はかなり簡略化しているので、以下で詳しい説明をおこなっていきます。

詳しい説明

結論を提示したところで、can notではなくcannot/can’tが使われる理由を、3つのステップに分けて解説していきます。

すべてきれいに繋がるので1つずつ確認しながらご覧ください。

ステップ①

まず重要なポイントがあります。

それは、「助動詞の否定には、2つの種類がある」ということです。

否定語not の係る位置(=修飾先)によって、以下の2つに分類されます。

イラスト中の〈本動詞〉というのは、助動詞の後に置かれる「動詞の原形」のことです。

1つ目のステップでは、この「助動詞の否定には、係る位置によって2つの種類に分類される」ということ押さえてください。

このことを意識しながら、次のステップ②に進みましょう。

ステップ②

ステップ②では、実際に助動詞can の否定文を見ていきます。

助動詞can の否定文と言えば、次の『可能(能力)』と『推量』の用法が一般的です。

『可能』の否定You can’t stay here.
あなたは、ここに居ることができない(居てはいけません)。

『推量』の否定He can’t be kind.
彼は、正直であるはずがない。

否定語not が係っている位置と和訳に注目すると、何か気付くことがあるはずです。

それではステップ③でこの例文から分かることを整理してみましょう。

ステップ③　結論

ステップ①の「否定語notの修飾先」、ステップ②の「canの例文」を繋げてみましょう。

先ほどのステップ②の例文において、否定語not は、助動詞can に係っていたのに気付いたでしょうか？

視覚的に分かりやすくするために、[ ]で括って示してみます。

『可能』の否定You [can not] stay here.
あなたは、ここに居ることは[できない]。

『推量』の否定He [can not] be honest.
彼は、正直である[可能性がない]。

そして、これら2つの意味(和訳)が一般的であるということも押さえておいてください。

もし仮に、否定語not が〈本動詞〉に係ったらどのようになるのでしょうか？

not が本動詞に係った場合You can [not stay here].
あなたは、[ここに居なく]ても良い。

not が本動詞に係った場合He can [not.be honest].
彼は、[正直でない]かもしれない。

このような「否定語not が〈本動詞〉に係った意味」は、一般的であまり用いられません。

このような用法が実際にあるにはあるのですが、これらの意味は「may not」で表されることの方が極めて一般的です。

つまり、

否定語not は〈本動詞〉と結びつくより、助動詞can と結びつきやすい

ということになります。

このような「否定語not と助動詞can の親密な関係性」を踏まえると、cannot(can’t)と一語にまとめて表記した方が誤解を与えず、親切かつ合理的なのです。

これで今回のテーマに対する答えが出てきました。

なぜ「can not」ではなく、「cannot」または「can’t」なのか？

否定語notは、本動詞と結びつくより、助動詞canと結びつきやすいため
(cannotと一語で表記した方が誤解を与えず、合理的)

【補足説明】「can not は絶対に誤り」という訳ではない

今までの説明ご覧になってお気付きかと思いますが、「can not が絶対に誤り」という訳ではありません(試験やアカデミックライティングでは使用しない方が確実に無難です)。

あくまで「can notと分けて表記するより、cannot/can’t と一語にまとめた方が好ましい」ということです。

あるコーパス調査(実際に使用された言語のデータを集める調査)では、cannot と can’t の使用頻度について以下のように述べています。

cannot : can not =15 : 1　

【出典元】中野(2014: 33)

英語の変種によってこの比率は全く異なってくるので、あくまで参考程度にお考え下さい。

結果としては「can not の使用は控えた方が良い」というのは変わりありませんが、その理由は「can not が非文法的だから」というよりは、「cannot / can’t の方が親切で合理的だから」といった方が正確かと思います。

〈応用編〉must や may において

少しハイレベルなお話なので、読み飛ばしていただいても構いません

先ほど、「否定語not は助動詞can と結びつきやすい」と説明しました。

しかし、他の助動詞である must や may を見てみると、対照的な現象が起きています。

notの修飾先や和訳に注目しながら例文をご覧ください。

mustYou must [not stay here].
君は、ここに居るな(禁止)
[ここにいない]ということをしなければならない

mayHe may [not be kind].
彼は、親切ではないかもしれない
[親切ではない]ということがあるかもしれない

このように、must や may においては、否定語not は〈本動詞〉に係ります。

今回のテーマである can とは見事に対照的なのがお分かりいただけるはずです。

✔補足説明
must や may のような否定のことを〈命題否定〉と呼びます。一方で、can の否定文のように助動詞の意味を否定することを〈法否定〉と呼びます。ちなみに、〈法否定〉の「法」というのは、can などの助動詞が〈法助動詞〉と呼ばれるからです。
[参考記事]【助動詞】助動詞の種類・分類について