【数詞&名詞】zeroの後に続く名詞は単数形？それとも複数形？

この記事では、zeroという数詞のあとに続く名詞が単数形なのか、それとも複数形になるのか解説していきます。

英語の名詞には、可算名詞と不可算名詞という分類があり、可算名詞なら単数形と複数形を持ちます(単複同形を除く)。そして、「1」を超えた場合、可算名詞は複数形に変化するのが基本です。

それでは、逆に「1」を下回った「0」の場合はどうなるのか考えたことはあるでしょうか？

実は面白いことに、「1」を少しでも下回る数詞につく名詞は、複数形になります。興味深いこの現象についてぜひ最後までご覧ください。

1より少しでも大きかったら複数形

当たり前のことを確認しておきましょう。簡単なことですが、ステップを踏んで英語の可算名詞の性質を見ていきます。

2以上なら複数形

英語の可算名詞は、その数がちょうど「1」なら単数形、「2以上」なら複数形になります。

ここまでは中学校の英語の授業で学習する内容です。

1.1とかでも複数形

それでは、別のケースを考えてみましょう。

「1より少しでも大きい数」が名詞につくときは、単数形と複数形のどちらを使うのでしょうか？「1より少しでも大きい数」というのは、「1.1」とか「1.4」とか小数点を含む数のことを指します。

この場合、名詞は複数形になるのが原則です。

1未満の小数でも複数形になる

さらにさらに別の可能性も考えてみましょう。

「1未満」の場合、単数形と複数形のどちらを使うのでしょうか？

小数で数量を表す場合は、1未満でも、後ろの可算名詞には通常複数形を使います。「1より小さいから単数形」とは判断できません。

例えば、「0.5グラムの砂糖」は、単位名をつづるなら0.5 grams of sugarです。ここで複数形になるのは、不可算名詞のsugarではなく、量を測る単位のgramです。

英語の可算名詞の性質

今まで見てきた3つの例から、英語の可算名詞について次のようなことが分かります。

zeroの後の名詞は単数形？複数形？

ここからが本題です。

今まで、1.4や0.5のように小数で数量を表すときは、1より大きいか小さいかだけで単複を分けず、後ろの可算名詞に通常複数形を使うことを見てきました。

それでは、0(zero)ぴったりの場合はどうなるのでしょうか？

結論は次の通りです。

なんとも不思議なルールですが、2つの具体例で確認してみましょう。

たしかに言われてみればこんな感じの表現を見たり聞いたりしたことがあるのではないでしょうか？実に興味深いルールです。

例外があるので注意

「数詞0(zero)が付く場合、可算名詞は複数形になる」というルールを説明しましたが、例外が2パターンあります。

1つ目は、単複同形の名詞は当然ですが、0(ゼロ)の後ろであっても複数形になりません。

例えば、「割合」という意味のpercentという単語は単複同形なので、0(zero)の後でも-sが付かず、また当然100の後でも-sが付きません。

 

2つ目の例外パターンの方が大切です。

決まりきった表現、すなわち慣用表現として使われるものは、「数詞0(zero)が付いても、可算名詞は単数形になる」という例外ルールがあります。

「数詞0(zero)が付いても、可算名詞は単数形になる」という例外ルールの対象である慣用表現を2つご紹介します。

マニアックな知識ですが、例外パターンとしておさえておきましょう。

なぜzeroの後の名詞は複数形になるのか？その理由

「数詞0(zero)が付く場合、可算名詞は複数形になる」という不思議なルールの理由を最後に考えてみたいと思います。

想像になりますが、数詞0(zero)が付く場合、表現したい内容は「まったくない」というイメージです。つまり、単数形よりも複数形の方が「ゼロ」というイメージと相性が良いような気がします。

とは言え、これはある種の決まりなので、理屈でどうこうできる問題じゃないのかもしれません。

今回のまとめ

今回は、zeroという数詞のあとに続く名詞が単数形なのか、それとも複数形になるのか解説していきます。

その結果、以下のような不思議なルールが存在することがわかりました。

最後に具体例を通して確認しておきましょう。