英語の複数形とは？scissors・glassesが複数になる理由

机の上にはさみが1本しかなくても、英語では These scissors are sharp. と言います。眼鏡も glasses、ズボンも trousers で、どれも複数形です。

現代英語では、これらは「二つで一組」の形を持つ複数専用名詞として定着しています。そのため、一つの道具でも語の形と動詞は複数扱いになります。

ただし、「二つの部分があれば必ず複数形」という万能ルールではありません。scissors などの具体例を手がかりに、対の構造と文法上の複数扱いを見ていきましょう。

英語の複数形とは｜数だけでなく名詞の捉え方を表す

英語の名詞は、単数と複数を文法上区別します。ふつうは一つなら単数、二つ以上なら複数です。

ただし、複数形はいつも目の前の物の個数だけを数えているわけではありません。名詞によっては、集合として捉える、対になった構造を捉える、複数形の見た目でも単数扱いにするなど、語ごとの性質があります。

規則複数と不規則複数

多くの名詞は -s / -es を付けますが、形が不規則に変わる語もあります。

種類	単数	複数
-s	book	books
-es	box	boxes
不規則	child	children
母音変化	man	men

scissors は、単数の scissor に -s を付けて「はさみが複数」という通常の数え方をする語ではありません。道具を一つ指すときから複数形を使います。

scissors・glasses・trousers が複数形になる理由

三つの語に共通するのは、左右または二枚の部分が組になって一つの働きをすることです。

scissors は二枚の刃

はさみは、二枚の刃が軸で結ばれ、組になって切る道具です。この二枚一組の形は、scissors を複数形で覚える手がかりになります。現代英語では、一丁でも scissors とする語彙上の決まりです。

• These scissors are sharp.
• Where are the scissors?

目の前に一丁しかなくても、scissors が主語なら複数動詞を使います。

glasses は二枚のレンズ

眼鏡の glasses は、左右二枚のレンズを持つ対の名詞です。

• My glasses are on the desk.
• These glasses need cleaning.

ただし glasses には「複数のグラス、コップ」という別の意味もあります。眼鏡の glasses は一つでも複数形、コップの glasses は単数 glass の通常の複数形です。

trousers は左右二本の脚部

trousers は腰から下が二本の脚部に分かれています。物としては一着でも、英語では複数扱いです。

• These trousers are too long.
• My trousers need ironing.

アメリカ英語の pants も同じく複数扱いです。

pluralia tantum｜複数形だけで使う名詞

scissors のように、通常の意味では複数形だけで使われる名詞を、文法用語で pluralia tantum と呼びます。単数なら plurale tantum です。日本語では「絶対複数」「複数形専用名詞」などと説明されます。

対になった道具・衣類

• scissors：はさみ
• pliers：ペンチ
• tweezers：ピンセット
• binoculars：双眼鏡
• headphones：通常は複数形で使われるヘッドホン
• trousers / pants / shorts：ズボン類

二つの刃、先端、レンズ、耳当て、脚部など、対の部分を持つ語が多く含まれます。

対の形だけが理由ではない複数専用名詞

pluralia tantum には、対の道具以外もあります。

• clothes：衣服
• belongings：所持品
• goods：商品
• surroundings：周囲の環境

これらは二つで一組の物ではありません。集合的な内容を複数形で表す語として定着しています。したがって「絶対複数はすべて二つの部分からできている」という説明は成り立ちません。

a pair of scissors の数え方

scissors 自体に a を直接付けることはできません。一丁、二丁と数えたいときは、組を表す pair を数えます。

一つなら a pair of

• a pair of scissors：はさみ一丁
• a pair of glasses：眼鏡一つ
• a pair of trousers：ズボン一着

scissors や trousers の形は変えません。単数を表す a は pair に付きます。

二つ以上なら pairs を複数にする

• two pairs of scissors：はさみ二丁
• three pairs of glasses：眼鏡三つ
• four pairs of trousers：ズボン四着

scissors にさらに s を重ねるのではなく、pair を pairs にします。

scissors は are、a pair of scissors は is

動詞を単数にするか複数にするかは、主語の中心を見て決めます。

主語	動詞	例文
scissors	複数	The scissors are sharp.
a pair	単数	A pair of scissors is on the desk.
two pairs	複数	Two pairs of scissors are on the desk.

代名詞も複数の they / them

scissors や glasses を受ける代名詞は it ではなく they / them です。

a pair of glasses を受け、pair を一つの単位として意識するなら it で受けることもできます。

this / that ではなく these / those

• these scissors / those scissors
• this pair of scissors / that pair of scissors

名詞を直接限定するなら scissors に合わせて these / those、pair を限定するなら this / that を使います。

なぜ bicycle は単数なのか｜意味は傾向、語形は慣習

「二つの部分があるから複数形」と聞くと、二輪の bicycle、二つの袖がある shirt、二つのカップがある bra も複数形になりそうです。しかし実際は単数で使えます。

• a bicycle
• a shirt
• a bra

ここから分かるのは、物の形だけで文法が自動的に決まるわけではないことです。対の構造は scissors などが複数形になった背景を理解する助けにはなりますが、現代英語の話者がその場で複数形を作る規則ではありません。

英語で複数の s がどのような情報を担うかは、英語の複数形に s を付ける理由にもつながります。数える単位そのものを整理したい場合は、可算名詞と不可算名詞の違いも参考になります。

日本語と英語で「一つ」の見方が違う

日本語では「はさみ一丁」「眼鏡一つ」「ズボン一着」のように、物全体を一単位として数えます。助数詞を使い分けることで、名詞自体の形を単数・複数に変える必要がありません。

英語でも、現実の物体が一つだと分からないわけではありません。その一つを数えるときに a pair of を使い、語そのものは scissors という複数形に保つのです。

まとめ｜対の名詞は複数形のまま pair で数える

scissors、glasses、trousers が一つでも複数形になるのは、一つの物を指す場合も複数形を取る名詞として英語に定着しているためです。二つの部分が対になる形は、そのまとまりを覚える手がかりになります。

• scissors / glasses / trousers は通常、複数形だけで使う
• 名詞を直接主語にすれば are、代名詞は they / them
• 一つなら a pair of、二つなら two pairs of
• a pair が主語なら is、two pairs なら are
• 二つの部分がある物すべてが複数形になるわけではない

形の理由を知ると覚えやすくなりますが、使うときは「scissors は複数専用名詞」と語ごとの文法まで押さえることが大切です。

英語の複数形に関するよくある質問