【音韻論Ⅱ】ミニマル・ペア(最小対語)の定義と具体例をわかりやすく解説

この記事は、音韻論をトピックごとに扱う『音韻論シリーズ』の第2弾にあたる『音韻論Ⅱ』となります。

そもそも音韻論とは、言語の音に注目する言語学の1分野です。

今回は、そんな音韻論の中で最重要とも言える概念〈ミニマルペア(最小対語)〉について見ていきます。

音韻論はどんな分野か？定義と特徴

まずは音韻論の定義を確認しておきましょう。

音韻論の詳細や種類、具体的な研究内容については、【音韻論Ⅰ】音韻論の全体像 定義・特徴・種類・音声学との違いをわかりやすく解説で詳しく解説しています。

言語学における音韻論の立ち位置

まず大前提ですが、音韻論は言語学の1分野です。

そこで音韻論の言語学における立ち位置を見ておきます。

言語には、「音」「構造」「意味」の3つの側面がありますが、音韻論は、その名の通り「音」に注目します。

基礎知識を確認したところで、本題である〈ミニマルペア〉について見ていきましょう。

ミニマルペア(minimal pair)/最小対語について

ミニマルペア(最小対語)は以下のように定義されます。

ミニマルペアの具体例

ミニマルペアの定義だけでは分からないと思うので、実際にミニマルペアの具体例を通して確認してみましょう。

下記の表で横並びになった2つの単語がミニマルペアです。

また、ミニマルペアとして異なる音を赤字でマークしています。

bead [bid]	deed [did]
kit [kɪt]	cat [kæt]
cap [kæp]	cab [kæb]

注目すべきは、スペルのアルファベットではなく、発音、すなわち[ ]で示されたIPAの方です。

》【音声学Ⅳ】IPA(国際音声記号)の概要と利点

ミニマルペアか判定する練習

ミニマルペアを識別できるか練習してみましょう。

もう一度、ミニマルペアの定義を載せておくので、以下の問題にあるそれぞれの2語がミニマルペアかどうか考えてみましょう。

問題

それぞれの横並びの「単語1」と「単語2」はミニマルペアでしょうか？

正誤の部分をお考えください。

ペア番号	単語1	単語2	正誤
ペア1	sip	zip	？
ペア2	seed	soup	？
ペア3	big	pig	？
ペア4	beat	boot	？
ペア5	read	real	？
ペア6	look	loop	？
ペア7	then	thin	？
ペア8	to	too	？

回答

答えは次のようになります。ボタンをクリックして開示してください。

最後のペア8についてだけ解説しておくと、まったく同じ発音でもミニマルペアではありません。

ミニマルセット(minimal set)の定義と具体例

〈ミニマルペア〉に似た名前で〈ミニマルセット〉というものがあります。ミニマルペアを理解していれば理解は簡単だと思いますが、簡単に定義と具体例を見ておきます。

定義

ただ1つの音の違いによって区別される単語について考えている中で、ミニマルペアが「2つの単語のペア」であるのに対し、こちらのミニマルセットは「3つ以上のセット」を指します。

具体例

上記は3つの単語が含まれたミニマルセットです。

上記は5つの単語が含まれたミニマルセットです。

ミニマルペアが音韻論で重要な理由

ミニマルペア、もしくはミニマルセットを考えるべき理由はどこにあるのでしょうか？

ずばり結論はこうです。

今回見てきた〈ミニマルペア〉という概念は、音韻論の他のトピックである〈音素〉と密接に関わっています。

〈音素〉の詳細は別記事で取り上げますが、定義は以下のようになります。

音韻論では、音素を特定して、音素の配列の規則性や変化などを研究します。その土台となる音素の特定は、他ならぬミニマルペアによって支えられているです。

ミニマルペアと関連のある〈音素〉や〈分布〉に関しては下記の記事をご覧ください。

》【音韻論Ⅲ】音素と異音(条件異音/自由異音)について【図解】でわかりやすく

》投稿予定

全体のまとめ

これにて『音韻論Ⅱ』は終了です。

今回はミニマルペアについて、以下のポイントを見てきました。

 

音韻論シリーズは下記からご覧ください。

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