【冠詞a/an 】母音の前はaがanになる理由

この理由を考えたことはあるでしょうか？

《注意》
ここで言う「母音」とは綴り字ではなく、発音の問題です。
‘hour’ の最初の綴り字は ‘h’ の子音ですが、発音は母音なので、×’a hour’ → ‘an hour’ になります。

◎結論: 母音の前のanの理由

いきなりですが、今回のテーマに対する結論をお話します。

今回は、『母音の前はanになる理由』という1つの疑問に対して2つの回答を出します。

『機能的な説明』と『歴史的な説明』が見事に対称的なのがお分かりいただけると思います。

この意味不明な対照関係も、この記事を読んでいただければ綺麗に理解できるはずです。

それでは、この2つの説明を深掘りして、

 Q. なぜ母音の前ではanになるのか？ 

という謎を解明していきましょう。

機能的な説明

1つ目のアイデアとして、言語使用における利便性や機能性を考えてみましょう。

『なぜ母音の前では ‘a’ が ‘an’ になるのか？』

という問いに答えるため、この利便性や機能性が最も一般的に説明に出されます。

そして、利便性や機能性の観点から言語を分析する理論のことを〈機能文法〉と呼びます

機能文法をもう少し詳しく

〈機能文法〉の定義について詳しく説明します。

機能文法による説明

そんな〈機能文法〉は、
「母音の前では ‘a’ ではなく ‘an’ になる理由」についてどんな説明を与えているのでしょうか？

〈機能文法〉は以下のような説明をしています。

〈英語史〉とは、英語の変化の過程を辿ったものです。

そんな〈英語史〉では、
英語は次の4つの区分に分けられています。

《注意》時代区分は研究者によって分かれ、諸説あります。

英語史による説明

上で説明した4つの区分ですが、今回の『母音の前はanになる理由』の謎を解く鍵は、〈古英語〉にあります。

〈古英語〉は今から約1000年以上の前の英語ですが、
そんな〈古英語〉では〈不定冠詞a/an〉について驚きの事実があるのです。

それは、

機能文法との比較

2つの考え方のまとめ

2つのアプローチの説明が終わったので、一度ここでまとめておきたいと思います。

母音の前に置かれる ‘an’ という現象に対して、

【日英比較】日本語における助数詞の音の変化

さてここで日本語について少し考えてみたいと思います。

先ほど、〈不定冠詞〉の ‘a’ と ‘an’ が発音の理由で交替することを確認しましたが、
これと似た現象が日本語でも存在します。

それが〈助数詞〉と呼ばれるものです。

本数を表す「本」という助数詞について

「さん」と「よん」の発音について

助数詞から眺める世界の構造

全体のまとめ

「母音の前では、不定冠詞は ‘a’ ではなく ‘an’ になる」
という英文法のルールを見てきましたが、

そこには〈機能文法〉と〈英語史〉が織り成す美しいコントラストが存在することが分かりました。